## La « tribu au gène mutant » : entre exagération virale et réalité scientifique

### L’affirmation virale

Depuis quelque temps, une image circule sur les réseaux sociaux affirmant qu’« une tribu asiatique a développé un nouveau gène mutant qui lui permet de nager sous l’eau pendant 8 heures par jour ». Ce genre de message, spectaculaire et sensationnaliste, attire l’attention… mais il mérite d’être décortiqué.

#### Ce qui est exagéré ou trompeur

- **Un « nouveau gène mutant »** : L’expression laisse entendre qu’un super-pouvoir génétique inédit serait apparu soudainement. Or, il ne s’agit pas d’un gène totalement nouveau, mais d’une variante génétique qui existe dans la population humaine et qui a été favorisée par l’évolution chez ce peuple.

- **Nager sous l’eau pendant 8 heures d’affilée** : L’image suggère que les membres de cette tribu pourraient rester sous l’eau sans remonter à la surface pendant 8 heures, ce qui est biologiquement impossible pour l’humain. En réalité, ils effectuent de multiples plongées successives au cours de la journée, entrecoupées de remontées pour respirer.

- **Un « super-pouvoir » ?** : L’adaptation génétique est impressionnante, mais elle ne confère pas la capacité de respirer sous l’eau ou de dépasser les limites humaines fondamentales.

### La réalité scientifique : le cas des Bajau

#### Qui sont-ils ?

Les Bajau, surnommés les « nomades de la mer », vivent principalement en Indonésie, Malaisie et aux Philippines. Leur mode de vie traditionnel repose sur la pêche en apnée, parfois à plus de 20 mètres de profondeur.

#### L’adaptation génétique

- **La rate surdimensionnée** : Des études scientifiques ont montré que les Bajau possèdent une rate environ 50% plus grande que celle de populations voisines. Cette particularité leur permet de stocker davantage de globules rouges oxygénés, ce qui prolonge la durée de l’apnée.

- **Le gène PDE10A** : Cette adaptation est liée à une variante du gène PDE10A, qui influence la taille de la rate. Ce n’est pas un gène « nouveau », mais une version particulière favorisée par la sélection naturelle.

- **Performance en apnée** : Les Bajau peuvent plonger en apnée pendant plusieurs minutes (certains jusqu’à 13 minutes), et passent effectivement jusqu’à 8 heures par jour à plonger, mais en alternant plongées et remontées à la surface.

#### Détails scientifiques

- **Mécanisme physiologique** : Lorsqu’ils plongent, leur rate se contracte et libère des globules rouges supplémentaires, augmentant la capacité de transport d’oxygène.

- **Comparaison avec d’autres humains** : Toute personne voit sa rate se contracter en apnée, mais la taille accrue de celle des Bajau amplifie cet effet.

- **Études clés** : Une étude publiée dans la revue *Cell* en 2018 a mis en évidence cette adaptation génétique et son impact sur la physiologie des Bajau.

### Pourquoi cette exagération séduit-elle ?

- **L’attrait du « super-humain »** : Les réseaux sociaux raffolent des histoires de « pouvoirs » extraordinaires, même si la réalité est plus nuancée.

- **La simplification virale** : Pour capter l’attention, les faits sont souvent simplifiés, voire déformés, au détriment de la précision scientifique.

### Conclusion

L’histoire des Bajau est fascinante et témoigne de la capacité d’adaptation de l’être humain. Oui, ils possèdent une adaptation génétique unique qui leur permet de plonger plus longtemps que la plupart des humains. Non, ils ne peuvent pas nager sous l’eau sans interruption pendant 8 heures grâce à un « nouveau gène mutant ». La science est souvent plus subtile et passionnante que les raccourcis sensationnalistes !